3月26日，施工单位中铁十四局量身定制的“皖江奋斗号”盾构机成功下线，标志着号称“长江八百里皖江第一隧”的芜湖城南过江隧道取得重大进展，即将开始盾构掘进。据悉，该盾构机总长136米，总重量约4400吨，是目前世界上最先进的国产智能掘进设备之一。

新安晚报、安徽网、大皖新闻记者了解到，芜湖城南过江隧道北连芜湖市鸠江区规划纬一路，下穿长江，南接弋江区的大工山路，全长约5.9公里，其中盾构段长度约3965米。隧道距下游芜湖长江三桥约5.5公里，设计为双向6车道城市快速路，行车速度80km/h。隧道采用双管双向设计，管片外径14.5米，采用两台超大直径15.07米泥水平衡盾构机施工。

据中铁十四局项目指挥长李东升介绍，盾构段穿越难点主要集中在全断面硬岩长1140米，上软下硬复合地层630米，岩石石英含量达80%，强度最高达114兆帕。35米地质断层破碎带，江南局部区域有可燃气体甲烷。一次性长距离穿越近4000米，最大水土压力约7.5bar，是迄今为止长江上施工难度最大的隧道之一。

项目工区负责人徐恒吉介绍，为应对复杂难题，在以中国工程院钱七虎院士为组长的专家院士团队指导下，项目针对地层特点，联手铁建重工在长沙盾构产业园打造了一台国产硬岩复合盾构机，设备总长136米，总重量约4400吨，其中盾构机刀盘重572吨，设备总功率约10014千瓦，最大推力222173千牛，主驱动最大承受压力为10bar。该设备采用了先进制造技术，刀盘配备315把刀具，其中常压可更换滚刀皆为双轴双刃滚刀，最小刀间距为80mm，具备滚刀齿刀互换、主驱动伸缩和有害气体探测等功能，是目前世界上最先进的国产智能掘进设备之一。